El lirio , científicamente conocido como Convallaria majalis, es una fragante hierba perenne del género Convallaria de la familia de los espárragos (Asparagaceae). La planta es originaria del hemisferio norte templado frío en Asia y Europa. Existen varios folclores y leyendas relacionados con la planta.
Según la leyenda griega, Apolo, el dios sol, le dio el lirio de los valles a Esculapio, el gran sanador. Según el folclore cristiano, las flores de esta planta simbolizan las lágrimas de la Virgen Madre María.
Que lirio, lágrimas de María, lirio de los valles, lágrimas de nuestra señora, campanillas, copas de hadas, muguet, constancia del lirio, escalera al cielo y escalera de Jacob son nombres comunes populares de la planta. El nombre del género proviene de la palabra latina convallis que significa valle. Se entiende por epíteto específico de o perteneciente a mayo en referencia al mes de floración. Además de sus beneficios medicinales y para la salud, las novias llevan ramos de flores de estas hermosas flores de olor dulce para la buena suerte y la prosperidad en la vida matrimonial. Debido a su denso contenido de glucósidos cardíacos, es extremadamente venenoso si lo consumen humanos o animales domésticos. En la Inglaterra premoderna, la planta se conocía como glovewort (ya que era un mosto que se usaba para crear un ungüento para las manos doloridas) o Apollinaris (según una leyenda que fue descubierta por Apolo).
Lily of the Valley es una planta rizomatosa herbácea perenne que normalmente crece hasta 12 pulgadas (30 cm) de altura. A menudo forma colonias extendidas al esparcir tallos subterráneos llamados rizomas. Se forman nuevos brotes verticales en los extremos de los estolones en verano; estos tallos erectos dormidos a menudo se denominan pepitas. Estos crecen en la primavera en nuevos brotes frondosos que aún permanecen conectados a los otros brotes bajo tierra. La planta se encuentra creciendo en pantanos de tamarack, bosques caducifolios ricos y praderas de cementerios pioneros, sabanas de robles cerca de praderas de cementerios pioneros, sitios de granjas abandonadas, brezales de bosques secos y jóvenes, crestas, márgenes de bosques, crestas rocosas, bancos, bosques de hoja ancha y matorrales. La planta crece fácilmente en suelos húmedos, fértiles, ricos orgánicamente y bien drenados. La planta tiene raíces fibrosas y rizomatosas. El tallo es erizado
Sale de
El par de hojas es casi basal y se forman racimos únicos de flores. Las láminas de las hojas miden entre 5 y 10 pulgadas de largo, entre 3 y 5 pulgadas de ancho y están más o menos erectas. Son de forma ovalada-ovada y lisas (enteras) a lo largo de sus márgenes. Tanto la superficie inferior como la superior de las hojas son de color verde medio a oscuro, glabras y, a veces, ligeramente glaucas. La nervadura de la hoja es paralela. Las hojas se estrechan en pecíolos de aproximadamente 1½ a 3 pulgadas de largo que se envuelven alrededor de un tallo basal corto que está parcialmente bajo tierra.
Flor
Entre las hojas, se desarrolla un racimo de flores de aproximadamente 4-9 pulgadas de largo. Este racimo es más corto que las hojas y tiende a inclinarse hacia su ápice. Hay 6-16 flores por racimo. El tallo central del racimo es verde medio, terete, algo delgado y glabro. Las flores que asienten por lo general ocurren a lo largo de un lado del racimo de pedicelos que miden hasta ½ pulgada de largo. Estos pedicelos son de color verde claro, teretes y glabros. En la base de estos pedicelos hay brácteas florales solitarias. Estas brácteas florales miden hasta 8 mm. de largo, de color verde claro a casi blanco, y de forma estrechamente lanceolada a ovada. Son más cortos que los pedicelos correspondientes.
Las corolas blancas de estas flores miden unos 8 mm. (1/3 de pulgada) de largo y de ancho similar. Son campanulata (en forma de campana) con 6 lóbulos cortos que se curvan hacia afuera. Dentro de la corola de cada flor, hay 6 estambres con filamentos cortos y un solo estilo con un estigma tripartito. El ovario de cada flor tiene 3 células. El período de floración ocurre desde finales de mayo hasta principios de junio y dura aproximadamente 3 semanas. Las flores son bastante fragantes.
Frutas
Las flores fértiles son seguidas por pequeñas bayas globoides (una baya por flor fértil) que tienen entre 5 y 7 mm de diámetro. El interior de cada baya es jugoso y contiene de 1 a 6 semillas. Estas semillas son de 3-4 mm. largas y de color marrón claro con tejido cicatricial más oscuro en sus bases; son de forma más o menos ovoide, pero también bastante irregulares y gruesos. No todas las plantas producen frutos.
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